por Magno Urbano

Nem toda a gente que lida com vídeos consegue entender a diferença entre os diversos aspect ratios (relação entre a largura e a altura da imagem) dos vídeos. Num mundo onde tantos formatos existem, por vezes fica difícil compreender todas estas relações.

Quando do surgimento da televisão, foi adoptado o formato 4:3 para a imagem. Isso significa que, se dividirmos a largura da imagem em quatro partes iguais então a altura equivalerá a três partes. Esse é o aspect ratio dos antigos televisores NTSC, PAL ou SECAM e equivale à imagem que mostramos na imagem seguinte:

aspect ratio 4:3 (famoso padrão de testes Indian Head)

Ao mesmo tempo, outros aspect ratios de imagem eram usados noutras tecnologias de imagem como as películas de Cinema, onde era largamente utilizado o aspecto 16:9 e outros. Surgiam então problemas de como mostrar um filme de cinema na televisão, já que as imagens não tinham a mesma relação de altura e largura.

A solução mais óbvia seria a de ampliar a imagem 16:9 até esta ocupar toda a altura da imagem 4:3. Ao fazê-lo – observe na figura seguinte –, partes da imagem 16:9 (indicadas por A e B), ficarão completamente fora da imagem e não serão mostradas no televisor.

imagem 4:3 (azul) sobreposta a uma imagem 16:9

Durante esse processo de transformação da imagem 16:9 para a 4:3, parte da imagem original perdia-se e jamais era vista. Para piorar a situação, em alguns filmes, era essencial ver toda a imagem, pois havia acção a decorrer nas extremidades da imagem. Na primeira tentativa de solucionar o problema, os estúdios resolveram movimentar a imagem maior, para a esquerda ou para a direita, lentamente, conforme a cena, para tentar manter a acção no centro da imagem (processo chamado de Pan & Scan). Entretanto, essa solução não era satisfatória, nomeadamente para os que gostavam de cinema e queriam ver toda a imagem.

Então, resolveram diminuir a imagem maior até que essa tivesse o mesmo tamanho horizontal da imagem 4:3. Ao fazê-lo era preciso inserir barras horizontais, a negro, em cima e em baixo da imagem. Estava criado o formato chamado de Letterbox (veja a figura seguinte).

formato letterbox

Então, finalmente surgiram os tevisores widescreen, capazes de mostrar imagens no formato 16:9 sem qualquer tipo de adaptação. Começaram então os problemas inversos, ou seja, de como mostrar uma imagem 4:3 num ecrã 16:9.

A primeira ideia menos inteligente, era a de ampliar a imagem 4:3 na horizontal até esta ocupar toda a largura da imagem 16:9, o que trouxe-nos resultados grotescos como a imagem deformada que vemos na figura seguinte:

imagem 4:3 ampliada na horizontal até o aspect ratio 16:9

Depois disso, imaginou-se uma solução similar ao Letterbox, onde a imagem de 4:3 era colocada no centro do ecrã, com barras negras do dois lados (A e B):

imagem 4:3 num ecrã 16:9

O problema dos diferentes aspect ratios das imagens é uma questão de longa data. O surgimento de tecnologias como os televisores wide screen resolvem apenas uma parte do problema. Durante décadas e ainda hoje, filmes em diferentes sistemas como, por exemplo, CinemaScope ou iMax, possuem diferentes aspect ratios. Numa gama de mais de 20 aspect ratios diferentes, só em cinema, os televisores widescreen resolvem apenas um formato, assim como o antigo televisor 4:3. A diferença está apenas na qualidade da imagem.

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